מכבי חיפה

אחרי פגרה ארוכה חזרה מכבי חיפה היט לרוממה ולא התקשתה יתר על המידה מול עירוני אשקלון אליה התלוו 300 אוהדים שהוזמנו למשחק ע"י ג´ף רוזן, הבעלים של מכבי חיפה היט.

הפתיחה הייתה מהוססת ושתי הקבוצות התקשו לקלוע, כאשר חיפה מנסה לברוח אבל בלי הצלחה. ברוקס סיילס ששוב הוכיח כמה רך הוא מתחת לסל, היה הבולט ברשימת הקלעים של חיפה במחצית הראשונה וסיים אותה עם 12 נקודות, שרובן באו מחצי מרחק ואפילו מחוץ לקשת השלוש. למרות שתי החטאות מרגיזות של דבון ג´פרסון שניסה להרשים את הקהל יותר מאשר לקלוע, ירדה חיפה למחצית ביתרון שש נקודות, כאשר דורון פרקינס דוחק פנימה זריקת התאבדות של ג´פרסון בזמן שהשעון הראה 0:00. סל לא היה צריך להיות כאן, אבל מי אנחנו שנתנגד לטעות שופטים לטובתנו.

למחצית השניה עלתה חיפה מפוקסת יותר ותפחה בריצה מצויינת ובעזרת ההגנה החזקה שלה השאירה את אשקלון מאחור. רק בעיית העבירות שאליה נקלעו שחקני חיפה מנעה מהם לנצח את המשחק בפער גבוה הרבה יותר. ג´פרסון ורוס יצאו עם חמש עבירות, סיילס, קוז´יקרו ופורת סיימו את המשחק עם ארבע, אבל תודות לספסל העמוק של חיפה, הדבר כמעט ולא הורגש כאמור.
דורון פרקינס לקח פיקוד על הקבוצה כפי שהוא מקפיד לעשות והוביל אותה לניצחון 79:68, השביעי העונה ולמאזן 7:2, שבוע לפני המפגש בנוקיה מול מכבי ת"א, שגם לה מאזן זהה.

במשחק הראשון שלאחר הפגרה היה ניכר על חיפה שהיא מעט חלודה ולא נמצאת בקצב המשחק אותו הפגינה לפני הפגרה, אך עדיין יש סיבות לאופטימיות, בעיקר בעקבות הבאתו של רונלד רוס. השחקן שהגיע כמחליפו הזמני של ביג´יי מקי, נראה מתאים הרבה יותר לסגנון המשחק של דורון פרקינס. בניגוד למקי האיטי והכבד, רוס הוא אתלטי, אנרגטי ובעל ידיים טובות, בייחוד בכל מה שקשור להגנה וחטיפות. אולי היד שלו מחוץ לקשת פחות טובה מזו של מקי, אבל בקבוצה בה ישנם שחקנים כמו מזרחי, פורת, בן דוד ופרקינס, אפשר לסבול גם גארד שהקליעה שלו מחוץ לקשת פחות טובה בתנאי שהוא מביא דברים אחרים לפרקט ורוס, שפתח בחמישיה אחרי שבוע אחד של אימונים, בהחלט מביא אותם. בינתיים השחקן חתום לחודשיים בקבוצה, אבל אם ימשיך להציג את היכולת שהציג אמש מול אשקלון, אפשר להניח כי הוא יסיים את העונה בחיפה ואילו מקי הפצוע יתכן וימצא את עצמו מחוץ לקבוצה.

חיפה קיבלה אתמול גם את קובי אייזיק בחזרה. אחרי מספר חודשים של היעדרות בעקבות מחלת הנשיקה, חזר שחקן הבית לפרקט. אייזיק נראה עדיין כמי שחסר לו כושר גופני וכושר משחק ובשתי הדקות אותן קיבל מאשכנזי לא הספיק לעשות הרבה, אך תמיד טוב שיש לירוקים עוד אופציה מהספסל.

בשבוע הבא הקבוצה תעמוד במבחנים רציניים ביותר שיתכן וישפיעו על המשך העונה. בראשון חיפה תצא להיכל נוקיה למפגש מול מכבי ת"א. הקופים הירוקים חיממו את האווירה במשך כל המשחק מול אשקלון בקריאות עידוד לקראת המשחק בנוקיה, אבל כמו שזה נראה לפחות כרגע, מכבי ת"א של אחרי הפגרה היא לא זו שהכרנו לפניה. לגבוהים הירוקים יהיה קשה להתמודד עם פישר, גרין ופייזר מתחת לסלים, אבל המאצ´-אפ המעניין ביותר יהיה כמובן בין קרלוס ארויו לדורון פרקינס. שני השחקנים שנחשבים לגארדים הטובים בליגה יעניקו בוודאי לצופים שיגיעו לנוקיה מפגש מרתק. אומנם מכבי ת"א היא עדיין הפייבוריטית הברורה במשחק הזה, אבל חיפה, בזכות ההגנה הטובה בליגה, יכולה לעשות את זה גם מחוץ לבית. גור פורת יצטרך לעצור את מרקוס בראון, כאשר כל הקבוצה בלי יוצא מהכלל תצטרך להלחם על כדורים חוזרים מתחת לסל, הן בהתקפה והן בהגנה.

ביום רביעי הירוקים יתמודדו מול הפועל עפולה במסגרת רבע גמר גביע המדינה. אומנם חיפה קיבלה את ההגרלה הנוחה ביותר על הנייר, אך הקבוצה מהלאומית לא תהיה משוכה קלה, ביחוד משום שהמשחק מתקיים באולמה הביתי.
בחיפה יקוו שניצחון מול מכבי ת"א לא יכניס את השחקנים לאופוריה לקראת המשחק מול עפולה, משום שלזכות בגביע נראית כרגע כאופציה ריאלית מאוד ומנגד יקוו שהפסד למכבי ת"א לא יגרום לשחקנים דכדוך שיביא להפסד בעפולה.

כך או כך, המשחק ביום רביעי הבא בגביע הוא המשמעותי מבין השניים. הדחה ממשחקי הגביע תהיה מכה משמעותית יותר לקבוצה של אבי אשכנזי מאשר הפסד ליגה למכבי ת"א שלא ממש יתן כלום בשלב כזה של העונה, פרט לכבוד ויוקרה.