מכבי חיפה

ערב פתיחת ליגת ווינר בכדורסל, מאמן מכבי חיפה, אבי אשכנזי, מתפנה לראיון מיוחד עבור MHFC ומתייחס לקבוצה הירוקה שנבנתה השנה בכרמל – על ההתרגשות, השאיפות, הציפיות והכי חשוב – הקהל. אשכנזי, שהחזיר את מכבי חיפה לבמה המרכזית של הכדורסל הישראלי אחרי שהעלה אותה מהליגה הלאומית, מאמין ומשוכנע שהקבוצה שלו יכולה לתקוע יתד בליגה ולא מפחד להודות: "יש לנו שאיפה והיא להעפיל לפיינל פור".

שבוע לפני פתיחת העונה, אבי, מה התחושות במכבי חיפה?

"התחושות הן של ציפייה והתלהבות והמון מוטיבציה, המון רצון לראות את היכל הספורט מלא עם אוהדים שמחים. ראינו את זה במשחק העלייה בשנה שעברה, היינו רוצים להציג כדורסל נלהב ואטרקטיבי גם השנה כדי שהקהל יגיע לראות אותו ולדחוף אותנו".

אתה בעצם חוזר לבמה המרכזית אחרי עונה בלאומית. יש התרגשות מבחינה אישית? תוכל לשחזר את ההצלחות שעשית עם נהריה?

"בעקרון זו השאיפה. לגבי התרגשות, בהחלט יש לי. הייתה לי התרגשות גם בשנה שעברה כשהתחלנו את העונה בליגה השנייה, כיוון שאני אוהב כדורסל ואני תמיד רוצה לנצח בכל משחק. במקום שאני נמצא בו, חשוב לי לעשות את המקסימום כדי שהקבוצה הזו תצליח ותביא לידי ביטוי את היכולות שלה. כן, אני בהחלט מתרגש לקראת פתיחת העונה".

בעונה שעברה עליתם לליגת העל הרבה בזכות התמיכה מהקהל.

"נכון, אין ספק שהקהל הוא פאקטור מאוד משמעותי. אתה רואה את זה על הפנים של השחקנים. כשיש אווירה של ספורט, כשיש אנדרלין, כשהקהל תומך, זה מדרבן את השחקנים ותומך בהם. התמיכה של הקהל בהחלט חשובה לנו".

עם כל הכבוד, בשנים האחרונות חיפה הפכה להיות עיר של כדורגל, ובצדק. אתה חושב שהעונה המצב יכול להשתנות? הכדורסל יחזור להיות ענף מרכזי בעיר או שמדובר באפיזודה שתחלוף תוך שנה-שנתיים?

"אני חושב שהמטרה הראשונית היא לא בהכרח להתחרות בכדורגל, אלא לתת עוד אלטרנטיבה לחובבי הספורט לצד הכדורגל. כבודו של הכדורגל במקומו מונח. הכדורסל בחיפה מנסה כרגע לבנות תשתית. הבעלים, מר. ג´ף רוזן, מאוד רוצה לבנות כאן תשתית של קהל שמחובר לקבוצה לאורך זמן ולהביא את אותו מוצר ואותה הצלחה והנאה לאורך שנים, ולא רק לשנה אחת".

לא מעט אוהדים רכשו מנויים, למעלה מ-400, אתם מודעים לכך שהציפיות מכם גבוהות מאוד?

"אני חושב שלא מספיק אוהדים רכשו מנויים. הקבוצה הזו צריכה להיות עם 1,000 מנויים לפחות, זה הפוטנציאל ולדעתי המחירים הם מספיק ראויים והוגנים, לכן הייתי מצפה שיותר ויותר אוהדים יקנו את המנוי, מכיוון שלבוא ולהגיד ´רוצים כדורסל בחיפה´ אבל לא להגיע ולתמוך בקבוצה זה לא מספיק. לשבת ולקטר זה הכי קל, צריך לבוא ולתמוך בקבוצה תמיד. לגבי הציפיות, ציפיות זה תמיד חיובי. אנחנו רוצים קבוצה טובה, קבוצה חזקה ולא קבוצה שתדשדש בליגה".

משווים אתכם להפועל חולון של השנה שעברה.

"אני חושב שזה שטויות. לא צריך להשוות אותנו לשום קבוצה. חולון באו בשנה שעברה ונבנו בצורה מסויימת עם מטרות מסויימות. העונה התנהלה באופן מצויין מבחינתם, אבל צריך להתייחס לחיפה כחיפה. קבוצה שעולה ליגה עם בעלים מאוד מחוייבים, שמשקיע המון בשיווק. קבוצה שרוצה להצליח, שרוצה להביא בשורה. בהתאם לזה גם צריך להשיג תוצאות טובות, אבל אין להשוות את הקבוצה שלנו לחולון. לדעתי זה לא מקצועי ולא רציני".

אתה מרוצה מהסגל שנבנה במכבי חיפה העונה?

"מאוד. זה סגל טוב מאוד גם מבחינה חברתית ואנושית, וגם מבחינה מקצועית".

בכל הסגל שנבנה רק קובי אייזיק הוא שחקן בית. אתה חושב שזה יפגע בקשר בין הקבוצה לקהל?

"ממש לא. מהר מאוד השחקנים הקיימים הם שחקני בית. קוזי´קרו ומזרחי עושים המון פעילויות עם בתי הספר והקהילה. כל השחקנים גרים בעיר, הם מחוברים לעיר. הם פתוחים וקשובים לכל פעילות. בשום קבוצה ברמות הגבוהות אתה לא רואה יותר משחקן בית אחד, אין מה לעשות, זה הספורט, בעיקר כשמדובר ברמות הגבוהות ביותר. הערך של שחקן בית הוא חשוב, אך הערך של להביא שחקנים אטרקטיביים ולהצליח הוא לא פחות חשוב. מה שעוד חשוב, זה שהשחקנים הקיימים יכבדו את העיר, את המועדון ואת הסמל".

לפחות עפ"י משחק ההכנה האחרון, עושה רושם שכשעידו קוזי´קרו יוצא, יש קצת בעיה מתחת לסל עם ברוקס סיילס ובן סטרונג. יש מחשבה על שינוי או שאתה מרוצה מהציוות הגבוה שלך?

"אני מרוצה. לא בהכרח כל שחקן בכל ערב נתון הוא טוב, אני מסתכל בראייה של כל הקבוצה. יש לנו מלבד בן סטרונג וברוקס סיילס, גם את דבון ג´פרסון שהוא תרומה נוספת. בכל משחק יש שחקנים טובים יותר וטובים פחות, השאלה היא איך המרקם הקבוצתי והתרומה של הקבוצה כקבוצה.

בוא נשים את הקלפים על השולחן - המטרה של מכבי חיפה השנה היא להגיע לפיינל פור. אמת?

"המטרה של מכבי חיפה היא קודם כל להחזיר את ההתלהבות והאנרגיות לקהל. להתחבר לקהל, למלא את ההיכל וכמובן בפאן התוצאתי הסופי, פיינל פור יהיה הישג מצויין, אם כי גם אם הקבוצה תסיים במקום החמישי ותציג כדורסל אטרקטיבי ונאה לעין, לא יהיה מדובר באכזבה. בכל אופן – בהחלט, הקבוצה מכוונת לפיינל פור".

איך אתה רואה את היכולת החלשה של מכבי ת"א עד עתה?

"אני חושב שמכבי בתהליך התהוות. אני לא הכי בקיא בקשיים של מכבי, ראיתי אותם פעמיים השנה. הם לא נראים הכי טוב כרגע, אבל לא הייתי ממהר להספיד אותם. אני מאמין שהם יתחברו ויהיו בסופו של דבר קבוצה חזקה".

יהיה אפשר להפתיע אותם השנה?

"תראה, זה ספורט אבל אני לא חושב שכדאי להעמיד את זה כמטרה. צריך להתנהל נכון וכשמתנהלים נכון אז גם מגיעים לתוצאות, אבל לא לצאת עכשיו בהצהרות אחרת זה מתפוצץ לך בפנים. דברים יכולים לקרות, בסך הכל זה ספורט".

מי לדעתך המועמדות המובהקות ביותר לסיים בין ארבע הראשונות?

"בראש ובראשונה כמובן מכבי ת"א והפועל ירושלים. גם בני השרון, נהריה, מכבי חיפה חזק בתמונה. אני חושב שגם גליל ואליצור אשקלון. תהיה פה ליגה קשה וצמודה עד הסוף, והקבוצות שיתמודדו הכי טוב מבחינה מנטלית עם משברים ועם פציעות יעלו בסופו של דבר לפיינל פור".

במחזור הפתיחה, מכבי חיפה יוצאת למשחק חוץ בזיסמן. לאור התוצאות המרשימות במשחקי ההכנה, אתם מגיעים פייבוריטים?

"אני לא רוצה להתייחס לזה כפייבוריטים, אבל כמובן שקבוצה שלנו, שהחלה להתכונן כבר לפני חודש וחצי – חודשיים שואפת וצריכה לנצח בזיסמן".

ההגרלה בפתיחת הליגה לא בדיוק האירה לכם פנים.. שבעה משחקי חוץ בסיבוב הראשון. זה יזיק לכם כקבוצה חדשה שעלתה ליגה?

"אני לא רוצה להיתפס לזה, אני לא אוהב להתחיל עם תירוצים או התבכיינויות. כמובן שההגרלה היא לא סימפטית, אנחנו גם מתחילים עם שני משחקי חוץ רצופים. זה לא בידינו, זו ההגרלה ונצטרך להתמודד איתה כדי להביא תוצאות טובות".

ולסיום, כמה מילים לאוהדים - אחרי שנים לא מעטות, הכדורסל חוזר לחיפה והם רעבים.

"רעבים? צריכים להיות במגרש ולתמוך בקבוצה. כמו שאמרתי, 400 מנויים זה לא מספיק. צריכים להיות לפחות 1000 מנויים. השחקנים צריכים לעלות לפרקט כשהם רואים רק ירוק. אני רוצה להזכיר לך את תלבושת הקבוצה לפי בקשת הקהל. מדובר במהלך של רצון טוב של הבעלים, של פתיחות והקשבה לאוהדים, ולכן אני מצפה שהקהל לא רק יהיה בטוקבקים ובטענות ודרישות, אלא גם יבוא ויאמר את דברו בנוכחות שלו במגרש, כדי שהשחקנים יעלו הם ירגישו הר געש".