מכבי חיפה

אחד מהגורמים המרכזיים ביותר להצלחה של מכבי חיפה בקמפיין הראשון שלה בבתים של ליגת האלופות בעונת 2002/2003 היה ללא ספק ריימונדאס ז'וטאוטאס, הקשר האחורי הליטאי, שנכנס לכולנו ללב והפך לאחד הזרים היותר חביבים, מוערכים ואהובים ששיחקו במדים הירוקים של מכבי חיפה ובכלל בכדורגל הישראלי.

רגע לפני שמכבי חיפה פותחת את הקמפיין השני שלה בתולדותיה בצ'מפיונס ליג מול באיירן מינכן, שוחחנו עם ז'וטא שבליטא והתעניינו בשלומו וכמובן תחושותיו לקראת המשחק ההיסטורי של הירוקים מול הגרמנים. "לשחק בליגת האלופות הייתה חוויה ענקית, כיף גדול, אי אפשר לתאר את זה", הוא אומר ל-MHFC מביתו בליטא, "כל כדורגלן שמשחק במעמד כזה של שלב הבתים בליגת האלופות לוקח את זה איתו לכל החיים".

כזכור, אחד מרגעי השיא של ז'וטאוטאס בקמפיין הקודם של מכבי חיפה בליגת האלופות היה השער המדהים שכבש לרשת מנצ'סטר יונייטד האנגלית במשחק שנערך באיצטדיון ה-GSP בניקוסיה, בו גם הביסו הירוקים את החבורה של אלכס פרגוסון ללא פשרות וללא רחמים וניצחו 0:3. ז'וטאוטאס כבש את השער השני מכ-35 מטרים היישר לחיבורים. בהמשך הוא גם סחט פנדל ונפצע פציעה קשה בברך בעקבות העבירה שבוצעה עליו.

"בתור אחד שכבר שיחק בליגת האלופות, העצה הכי חשובה שאני יכול לתת לשחקנים של מכבי חיפה זה להישאר מרוכזים כל הזמן. ריכוז זו מילת המפתח", אומר ז'וטאוטאס כשהוא מנסה לחשוב על טיפים אפשריים לשחקנים של אלישע לוי, "השחקנים חייבים להיות מרוכזים ביותר מ-100 אחוז כדי להצליח, בטח ובטח כשמשחקים מול קבוצה גרמנית כמו באיירן מינכן, שבכל שנייה יכולה לעקוץ ולכבוש שער".

איך אפשר להתגבר על ההתרגשות הרבה? "עד שריקת הפתיחה כולם מתרגשים וזה טבעי, אבל כשאתה עושה את הפס הראשון שלך במשחק אתה כבר לא מתרגש, אתה לא שומע את הקהל ומתרכז אך ורק במשחק - כך צריך להיות גם הפעם", ז'וטא אומר ומוסיף, "למכבי חיפה יש צעירים מאוד מוכשרים, הקהל הירוק הרב שיגיע היום לאיצטדיון יכול לסמוך עליהם".

לסיכום אומר ז'וטאוטאס: "אני אישית מחזיק למכבי חיפה אצבעות, זו הקבוצה הכי גדולה בישראל וזו שהכי מגיע לה לשחק במפעל הזה. מכאן אני רוצה לשלוח את אהבתי לאוהדים הירוקים של הקבוצה ומקווה שלא יפסיקו לעודד היום. אני אשב בבית ואצפה במשחק כמו כולם".